FireChat, en ny iOS-app, der blev frigivet i denne uge, giver dig mulighed for at chatte med mennesker i nærheden uden behov for internet. Til tilslutning af to enheder bruger appen i stedet en ny iOS 7-teknologi kaldet Multipeer Connectivity Framework.
Multipeer Connectivity Framework giver apps mulighed for at kommunikere med andre enheder ved hjælp af infrastruktur, f.eks. Wi-Fi-netværk, peer-to-peer Wi-Fi og Bluetooth-personlige netværk i området. Selvom disse teknologier er korte, kan deres rækkevidde udvides, hvis der er en kæde af brugere, hvor hver bruger er tæt nok på kun en anden bruger, så der er mindst en forbindelse til hver bruger.
Denne type tilslutning kaldes mesh-netværk, og dens evne til at betjene uden en internetforbindelse gør det ganske nyttigt i forskellige situationer, som Cult of Mac bemærker:
[Mesh-netværk] kan udvide en internetforbindelse til et sted, hvor der ikke findes nogen - for eksempel til en hotelkælder, hule eller - hvis du bor, hvor jeg gør (i Sonoma County nord i San Francisco) til landdistrikter, hvor celletårnforbindelser er ikke-eksisterende.
Her er et eksempel. Der er et ultramarathon, der finder sted i Californien hvert år på en sti kaldet Skyline-to-the-Sea. Det er en ca. 30 mil sti gennem gigantiske redwood-skove, hvor der ikke er nogen celleforbindelse. Ved hjælp af FireChat eller en anden app, der bruger iOS 7's Multipeer Connectivity Framework, kunne race-frivillige, personale og deltagere udvide internetforbindelse og kommunikation i et ad hoc-mesh-netværk, der udvider løbet af kurset.
Du kan forestille dig anvendelserne i et katastrofeområde, hvor celletårne er blevet slået ud, eller andre situationer, hvor folk har brug for at kommunikere, men hvor der ikke er nogen WiFi eller mobilt bredbånd til rådighed.
Bortset fra at løse infrastrukturrelaterede problemer, kan netværkets peer-to-peer-forbindelse også være meget nyttigt i situationer, hvor regeringen prøver at begrænse kommunikationen ved at blokere visse messaging-tjenester. Da mesh-netværk ikke involverer nogen "central" knude, har ingen regering magten til at kontrollere eller blokere kommunikation over sådanne slags kanaler.
AirDrop, den nye måde at sende filer i iOS 7, bruger også Multipeer-rammen til at oprette forbindelse og kommunikere mellem enheder.
Den bedste del er naturligvis, at Multipeer Connectivity er tilgængelig på de fleste enheder, der kører på iOS 7, så apps kan nemt få piggyback på denne teknologi til at oprette peer-to-peer-netværk til forskellige formål. Hvis dens vedtagelse starter, har netværksnetværk potentialet til at revolutionere kommunikationen, og Apple er godt positioneret til at være i centrum af denne revolution.